Maria I. (Velasco) Nuñez

Maria I. Nuñez, a beloved mother, cherished educator, and extraordinary pioneer in bilingual and dual language education, passed away peacefully at the age of 97 on November 16, 2025, at Guardian Angels Care Center in Elk River, Minnesota. Born on February 13, 1928, in Sabana Grande, Puerto Rico, Maria was the youngest daughter of Felix Velasco and Amparo Velasco (née Suro).

From her native Puerto Rico to educational corridors throughout the United States, Maria Nuñez dedicated her life to teaching and nurturing a passion for learning in others. Her journey began in Puerto Rico, where she earned a degree in education from the University of Puerto Rico in Río Piedras. She furthered her studies at Georgetown University with courses in Applied Linguistics.

Maria Nuñez’s career took her from teaching at-risk students in La Perla, San Juan, to Maracaibo, Venezuela, during the restoration of democracy following the overthrow of the Pérez Jiménez dictatorship in 1958. In Maracaibo, she taught English as a Second Language at Liceo Udon Pérez, where she met her late husband, Iván Darío Nuñez (married April 9, 1960). During this era of resurgent higher education in Venezuela, Maria was a founding professor of Didactics of the Teaching of English as a Foreign Language at the newly established Facultad de Humanidades y Educación at the Universidad del Zulia. In 1974, she was a founder of the Department of Languages at the same university. Over the years, she educated hundreds of Venezuelan teachers in English as a Second Language pedagogy and eventually served as Department Chair.

With her children seeking educational opportunities in the United States, Maria and her husband, Iván Darío, relocated to the U.S. She joined the Ysleta Independent School District’s Dual Language Program in El Paso, Texas, as a bilingual educator for Mexican and Mexican-American children. Later, she continued her impactful work in the Cleveland School District, furthering her commitment to dual language education for children of Puerto Rican descent.

Maria was recognized as Teacher of the Year in Cleveland, a testament to her dedication and excellence in education. Her work left an indelible mark on the communities she served, fostering environments of growth and a love for learning.  

Her personal joys included dancing and the timeless melodies of Puerto Rican composer Rafael Hernández, with favorite songs such as “Lamento Borincano,” “Campanitas de Cristal,” and “Capullito de Alelí.” She often sang Noel Estrada’s “En mi Viejo San Juan.” She delighted in bringing joy to others through song and dance and loved the poetry of Gabriela Mistral and Robert Frost.

Maria was preceded in death by her husband, Iván Darío Nuñez; her siblings Julio Enrique, Angel, Luis, Gilberto, Néstor, Rubén, and Felicita (Tita); and her son-in-law, Jim Babcock.

She leaves behind a legacy of love and education cherished by her surviving family: Marisela (Marcie) Babcock (Jim) and their son Edmund Babcock; Iván Enrique Nuñez and his husband, Clay Schotzko; and Mariela Nuñez-Janes, her husband Joe Janes, and their daughter, Gabriela (Gabi) Nuñez-Janes.

The family is grateful for the professional care and love of the Guardian Angels Care Center staff and the community that was Maria’s home.

Maria’s passion was to foster potential in others, and her life was a testament to the power and importance of education, literature, family, and joy. Her legacy continues to guide and inspire her family today and in future generations.  

In lieu of flowers, please consider a donation to St. Jude Children’s Research Hospital. http://www.stjude.org/donate; or, Guardian Angels Senior Services https://www.guardianangelsmn.org/giving-back

Maria I. Nuñez, una querida madre, estimada educadora y extraordinaria pionera en la educación bilingüe y de segundo idioma, falleció pacíficamente a los 97 años el 16 de noviembre del 2025, en el Guardian Angels Care Center en Elk River, Minnesota. Nació el 13 de febrero de 1928 en Sabana Grande, Puerto Rico. Maria fue la hija menor de Felix Velasco y Amparo Velasco (de soltera Suro).

Desde su Puerto Rico natal hasta los pasillos educativos en todos los Estados Unidos, Maria Nuñez dedicó su vida a enseñar y a fomentar en otros una pasión por aprender. Su trayectoria comenzó en Puerto Rico, donde obtuvo un título en educación en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. Luego, continuó sus estudios en la Universidad de Georgetown con cursos en Lingüística Aplicada.

La carrera de Maria Nuñez la llevó desde la enseñanza a estudiantes necesitados en La Perla, San Juan, hasta Maracaibo, Venezuela, durante la restauración de la democracia tras el derrocamiento de la dictadura de Pérez Jiménez en 1958. En Maracaibo, enseñó inglés como segundo idioma en el Liceo Udon Pérez, donde conoció a su fallecido esposo, Iván Darío Nuñez (casados el 9 de abril de 1960). Durante esa etapa de resurgimiento de la educación superior en Venezuela, Maria fue profesora fundadora de Didáctica de la Enseñanza del Inglés como Lengua Extranjera en la recién creada Facultad de Humanidades y Educación de la Universidad del Zulia. En 1974, fue una de las fundadoras del Departamento de Idiomas en la misma universidad. A lo largo de los años, capacitó a cientos de docentes venezolanos en pedagogía del inglés como segunda lengua y, eventualmente, ocupó el cargo de Jefe de Departamento.

Buscando oportunidades educativas para sus hijos en los Estados Unidos, Maria y su esposo, Iván Darío, se mudaron a este país. Se unió al Programa de Doble Inmersión del Distrito Escolar Independiente de Ysleta en El Paso, Texas, como educadora bilingüe para niños mexicanos y mexicano-americanos. Posteriormente, continuó su trabajo impactante en el Distrito Escolar de Cleveland, fortaleciendo su compromiso con la educación de doble inmersión para niños de ascendencia puertorriqueña.

Maria fue reconocida como Maestra del Año en Cleveland, un testimonio a su dedicación y excelencia en la educación. Su trabajo dejó una huella indeleble en las comunidades a las que sirvió, fomentando entornos de crecimiento y amor por el aprendizaje.

Sus alegrías personales incluían bailar y las melodías del compositor puertorriqueño Rafael Hernández, con canciones favoritas como “Lamento Borincano,” “Campanitas de Cristal,” y “Capullito de Alelí.” Muchas veces, cantaba “En mi Viejo San Juan,” de Noel Estrada. Disfrutaba mucho al brindar alegría a los demás a través de la canción y el baile, y amaba la poesía de Gabriela Mistral y Robert Frost.

Maria fue precedida en la muerte por su esposo, Iván Darío Nuñez; sus hermanos Julio Enrique, Ángel, Luis, Gilberto, Néstor, Rubén y Felicita (Tita); y su yerno, Jim Babcock.

Deja un legado de amor y educación que sus familiares vivos valoran profundamente: Marisela (Marcie) Babcock (Jim) y su hijo Edmund Babcock; Iván Enrique Nuñez y su esposo, Clay Schotzko; y Mariela Nuñez-Janes, su esposo Joe Janes, y su hija, Gabriela (Gabi) Nuñez-Janes.

La familia agradece la atención profesional y el cariño del personal de Guardian Angels Care Center y de la comunidad que fue el hogar de Maria.

La pasión de Maria era fomentar el potencial en los demás, y su vida fue un testimonio del poder y la importancia de la educación, la literatura, la familia y la alegría. Su legado continúa guiando e inspirando a su familia en el presente y en las futuras generaciones.

En lugar de flores, por favor considere hacer una donación al Hospital Infantil St. Jude. http://www.stjude.org/donate; o a Guardian Angels Senior Services https://www.guardianangelsmn.org/giving-back.

To send flowers to the family or plant a tree in memory of Maria I. (Velasco) Nuñez, please visit our floral store.